Fin juin 2026, une console vieille de 33 ans a bien failli rena\u00eetre de ses cendres. L’\u00e9diteur britannique Empire Interactive, disparu depuis 2009, a annonc\u00e9 avoir rachet\u00e9 la marque de The 3DO Company et d\u00e9voil\u00e9 un projet de relance ambitieux : nouvelle console, remasters du catalogue historique, \u00e9cosyst\u00e8me sous licence fa\u00e7on ann\u00e9es 1990. Moins d’une semaine plus tard, le projet \u00e9tait mort, emport\u00e9 par un enchev\u00eatrement de droits de propri\u00e9t\u00e9 intellectuelle que personne, semble-t-il, n’avait anticip\u00e9. Retour sur une affaire qui en dit long sur l’app\u00e9tit – et les pi\u00e8ges juridiques – du march\u00e9 du jeu r\u00e9tro en 2026.<\/p>\n\n\n\n
L’histoire commence fin juin 2026, quand un entrepreneur jusque-l\u00e0 inconnu du grand public annonce sur les r\u00e9seaux professionnels avoir rachet\u00e9 la marque Empire Interactive, \u00e9diteur britannique disparu en 2009, et relanc\u00e9 l’entreprise sous ce m\u00eame nom. Quelques jours plus tard, l’annonce s’\u00e9largit consid\u00e9rablement : Empire Interactive affirme avoir \u00e9galement acquis \u00ab la marque et certains droits de propri\u00e9t\u00e9 intellectuelle \u00bb<\/strong> de The 3DO Company, l’ancien fabricant de la console 3DO. Le plan d\u00e9voil\u00e9 est ambitieux et rappelle directement le mod\u00e8le \u00e9conomique original de la 3DO : produire une nouvelle console r\u00e9tro, remasteriser une partie du catalogue historique de jeux, et b\u00e2tir un \u00ab \u00e9cosyst\u00e8me de consoles \u00bb<\/strong> sous licence, ouvert \u00e0 plusieurs fabricants comme au d\u00e9but des ann\u00e9es 1990.<\/p>\n\n\n\n La nouvelle fait rapidement le tour de la presse sp\u00e9cialis\u00e9e anglophone (GamesRadar<\/a>, Time Extension, Engadget), port\u00e9e par la nostalgie d’une console culte des ann\u00e9es 1990. Mais l’euphorie sera de tr\u00e8s courte dur\u00e9e : la l\u00e9gitimit\u00e9 m\u00eame du rachat est contest\u00e9e presque imm\u00e9diatement par l’un des acteurs les plus reconnus du march\u00e9 du jeu r\u00e9tro.<\/p>\n\n\n\n I\u015f\u0131k \u015eekercigil est un entrepreneur double national britannico-turc, dont le parcours professionnel est jusqu’ici principalement associ\u00e9 au jeu mobile. Selon les informations relay\u00e9es par la presse sp\u00e9cialis\u00e9e, c’est lui qui a pilot\u00e9 le rachat de la marque Empire Interactive et, dans la foul\u00e9e, l’annonce concernant The 3DO Company. Il devient ainsi, en l’espace de quelques semaines, propri\u00e9taire revendiqu\u00e9 de deux marques historiques du jeu vid\u00e9o tomb\u00e9es en d\u00e9su\u00e9tude<\/strong> – une d\u00e9marche de \u00ab brand flipping \u00bb de plus en plus fr\u00e9quente dans une industrie o\u00f9 la nostalgie se mon\u00e9tise facilement, mais o\u00f9 le passif juridique des soci\u00e9t\u00e9s disparues est souvent sous-estim\u00e9.<\/p>\n\n\n\n Le choix d’Empire Interactive comme v\u00e9hicule de la relance n’est pas anodin. Fond\u00e9 en 1987 par Ian Higgins et Simon Jeffrey, l’\u00e9diteur britannique s’est fait un nom dans les ann\u00e9es 1990 et 2000 avec des s\u00e9ries comme FlatOut<\/strong>, Ford Racing<\/strong> ou Big Mutha Truckers<\/strong>, ainsi qu’avec des jeux plus ambitieux comme The Longest Journey<\/strong> et sa suite Dreamfall<\/strong>, ou encore Starship Troopers<\/strong>. La soci\u00e9t\u00e9 a \u00e9galement publi\u00e9 plusieurs portages de titres Sega (Crazy Taxi, Sega Rally) et op\u00e9rait un label budget, Xplosiv, lanc\u00e9 en 2000 (Wikipedia<\/a>).<\/p>\n\n\n\n Rachet\u00e9e par l’am\u00e9ricain Silverstar Holdings en 2006 pour environ 4,5 millions de livres sterling, Empire Interactive a \u00e9t\u00e9 plac\u00e9e en redressement judiciaire le 1er mai 2009<\/strong>, apr\u00e8s le retrait de Silverstar du NASDAQ deux mois plus t\u00f4t. Sur 55 salari\u00e9s, 49 avaient alors \u00e9t\u00e9 licenci\u00e9s, les six restants n’\u00e9tant conserv\u00e9s que pour accompagner la liquidation avec le cabinet KPMG Restructuring. Sa propri\u00e9t\u00e9 intellectuelle avait ensuite \u00e9t\u00e9 vendue \u00e0 New World IP, qui en avait conc\u00e9d\u00e9 l’\u00e9dition \u00e0 Zoo Publishing. Autrement dit : en rachetant simultan\u00e9ment Empire Interactive et<\/em> la marque 3DO le m\u00eame mois, \u015eekercigil ressuscitait deux cadavres corporatifs \u00e0 la fois – une op\u00e9ration \u00e0 haut risque juridique, comme la suite des \u00e9v\u00e9nements l’a rapidement d\u00e9montr\u00e9.<\/p>\n\n\n\n La contestation vient de Throwback Entertainment<\/strong>, soci\u00e9t\u00e9 canadienne qui d\u00e9tient depuis plusieurs ann\u00e9es la marque et les droits associ\u00e9s \u00e0 la console et au catalogue de jeux 3DO. Contact\u00e9e par la presse sp\u00e9cialis\u00e9e, l’entreprise a formellement d\u00e9menti avoir c\u00e9d\u00e9, vendu ou transf\u00e9r\u00e9 ces droits \u00e0 Empire Interactive ou \u00e0 I\u015f\u0131k \u015eekercigil, et a pr\u00e9cis\u00e9 n’avoir aucun projet de les c\u00e9der<\/strong> \u00e0 qui que ce soit. Cette prise de position publique, rapport\u00e9e notamment par Time Extension et reprise par Engadget, met imm\u00e9diatement en doute la solidit\u00e9 juridique du plan de relance annonc\u00e9 quelques jours plus t\u00f4t.<\/p>\n\n\n\n C’est cependant la r\u00e9action de Josh Fairhurst<\/strong>, PDG de Limited Run Games – l’un des \u00e9diteurs les plus respect\u00e9s du march\u00e9 de la r\u00e9\u00e9dition physique de jeux r\u00e9tro – qui cristallise la controverse. Dans une prise de position largement relay\u00e9e, il d\u00e9clare : \u00ab Je pense actuellement que ce n’est pas l\u00e9gitime \u00bb<\/strong>, une formule si marquante qu’elle est reprise en toutes lettres dans le titre de l’article de GamesRadar<\/a> consacr\u00e9 \u00e0 l’affaire. Venant d’une figure aussi centrale de l’\u00e9cosyst\u00e8me de la pr\u00e9servation vid\u00e9oludique, le camouflet est imm\u00e9diat et tr\u00e8s largement comment\u00e9 dans la presse sp\u00e9cialis\u00e9e anglophone.<\/p>\n\n\n\n Face \u00e0 la controverse, I\u015f\u0131k \u015eekercigil publie une clarification qui, loin d’\u00e9teindre l’incendie, r\u00e9v\u00e8le l’ampleur du malentendu – ou de l’approximation – initial. Il \u00e9crit : \u00ab Nous avons acquis les droits sur la marque The 3DO Company, pas sur la marque de la console 3DO. Bien qu’elles puissent sembler identiques, elles sont juridiquement diff\u00e9rentes \u00bb<\/strong>, selon les propos rapport\u00e9s par European Express<\/a>. En clair, le d\u00e9p\u00f4t de marque effectivement obtenu ne couvrirait que la cat\u00e9gorie \u00ab d\u00e9veloppement et \u00e9dition de jeux vid\u00e9o \u00bb, et non le mat\u00e9riel ou la marque commerciale de la console elle-m\u00eame.<\/p>\n\n\n\n Il pr\u00e9cise \u00e9galement que les droits de fabrication de la console historique impliquent non pas une seule entit\u00e9, mais Panasonic, Goldstar (LG) et au moins quatre autres soci\u00e9t\u00e9s<\/strong> – un rappel utile que la 3DO, \u00e0 la diff\u00e9rence d’une PlayStation ou d’une Xbox, n’a jamais \u00e9t\u00e9 une console propri\u00e9taire unique, mais une norme technique conc\u00e9d\u00e9e sous licence \u00e0 plusieurs fabricants concurrents dans les ann\u00e9es 1990. Cette architecture inhabituelle, qui explique en partie l’\u00e9chec commercial d’origine (voir plus bas), est aussi ce qui rend aujourd’hui toute tentative de relance juridiquement inextricable.<\/p>\n\n\n\n Le d\u00e9nouement intervient d\u00e9but juillet 2026, soit \u00e0 peine quelques jours apr\u00e8s l’annonce initiale. Empire Interactive publie un communiqu\u00e9 annon\u00e7ant son retrait officiel du \u00ab projet 3DO \u00bb<\/strong>, invoquant \u00ab l’\u00e9mergence de multiples parties revendiquant des droits de propri\u00e9t\u00e9 sur les jeux comme sur la console \u00bb<\/strong> et le refus de s’exposer \u00e0 \u00ab des litiges juridiques prolong\u00e9s \u00bb<\/strong> dont le co\u00fbt d\u00e9passerait largement les revenus potentiels d’une relance qualifi\u00e9e en interne de march\u00e9 \u00ab de niche \u00bb (Fingerlakes1<\/a>).<\/p>\n\n\n\n La soci\u00e9t\u00e9 abandonne donc \u00e0 la fois l’id\u00e9e de produire du mat\u00e9riel et celle de remasteriser les jeux du catalogue 3DO, pour se recentrer, selon ses propres termes, sur \u00ab le d\u00e9veloppement de nos propres jeux de nouvelle g\u00e9n\u00e9ration \u00bb<\/strong>, publi\u00e9s sous le label Empire Interactive. Il aura donc fallu moins d’une semaine<\/strong> entre l’annonce triomphale du rachat et l’aveu d’\u00e9chec – un d\u00e9lai si court qu’un m\u00e9dia technologique a titr\u00e9 sur \u00ab la seconde mort \u00bb de la console, \u00ab cette fois en moins d’une semaine \u00bb.<\/p>\n\n\n\n Le tableau ci-dessous reconstitue la s\u00e9quence compl\u00e8te des \u00e9v\u00e9nements, du rachat annonc\u00e9 \u00e0 l’abandon du projet.<\/p>\n\n\n\nQui est I\u015f\u0131k \u015eekercigil, l’homme derri\u00e8re la tentative de relance<\/h2>\n\n\n\n
Empire Interactive, une marque d\u00e9j\u00e0 ressuscit\u00e9e une premi\u00e8re fois<\/h2>\n\n\n\n
Throwback Entertainment d\u00e9ment avoir c\u00e9d\u00e9 ses droits<\/h2>\n\n\n\n
\u00ab Non l\u00e9gitime \u00bb : la sortie publique de Josh Fairhurst<\/h2>\n\n\n\n
La clarification de \u015eekercigil : marque contre propri\u00e9t\u00e9 intellectuelle<\/h2>\n\n\n\n
Le retrait du projet, d\u00e9but juillet 2026<\/h2>\n\n\n\n
Chronologie compl\u00e8te de l’affaire<\/h2>\n\n\n\n