Transformer un Raspberry Pi, un vieux PC ou une console portable moderne en borne de rétrogaming universelle est devenu un rituel pour des centaines de milliers de joueurs européens. La question n’est plus si c’est possible, mais quel système faut-il flasher pour y arriver. Trois projets se disputent la réponse depuis plus d’une décennie : Batocera, RetroPie et Recalbox. Les trois sont gratuits, open source, et démarrent directement sur une interface pensée pour une manette et un canapé. Mais sous le capot, ce sont trois philosophies radicalement différentes – et le bon choix dépend surtout de votre matériel, de votre patience et de votre envie de bidouiller.
Ce comparatif 2026 met face à face Batocera, RetroPie et Recalbox : architecture technique, systèmes pris en charge, compatibilité matérielle, benchmarks réels de démarrage et de fluidité, capacités du Raspberry Pi 5, simplicité d’installation, personnalisation, coût réel d’une installation, guide de migration et légalité en France. Réponse courte pour les pressés : Batocera est le généraliste le plus rapide et le plus polyvalent, Recalbox est l’expérience la plus accessible pour les familles et les amateurs de bornes d’arcade, et RetroPie reste l’atelier le plus personnalisable pour qui aime autant bricoler que jouer. La suite détaille les chiffres derrière ce verdict.
Batocera vs RetroPie vs Recalbox : le tableau comparatif 2026
Avant d’entrer dans le détail, voici la vue d’ensemble. Chaque donnée provient de la documentation officielle, des notes de version et des dépôts publics de chaque projet, vérifiés en juillet 2026. Précision importante : RetroPie et Batocera hébergent leur code sur GitHub, tandis que Recalbox développe sur GitLab depuis plusieurs années – la ligne « étoiles de la communauté » mesure donc la notoriété sur deux plateformes différentes, pas une popularité strictement comparable.
| Caractéristique | Batocera | RetroPie | Recalbox |
|---|---|---|---|
| Version actuelle (juil. 2026) | 43.1 « Glasswing » (30 mai 2026) | Image 4.8 (mars 2022) ; script actif | 10.0.8 (4 juillet 2026) |
| Base système | Buildroot (Linux embarqué) | Raspberry Pi OS / Debian | Buildroot (Linux embarqué) |
| Modèle de fichiers | Lecture seule + OverlayFS | Lecture-écriture complète | Lecture seule + partition SHARE |
| Frontend | EmulationStation (fork Batocera) | EmulationStation (classique) | EmulationStation (fork Recalbox) |
| Systèmes pris en charge | 200+ | 50+ (jusqu’à 80+ selon config) | 100+ |
| Méthode d’installation | Image à flasher (SD/USB) | Image (Pi 1-4) ou script manuel | Image à flasher (SD/USB) |
| Image Raspberry Pi 5 officielle | Oui | Non (installation manuelle) | Oui (Pi 5 2 Go = modèle de référence) |
| Support PC x86 natif | Oui (PS2, GameCube, Wii) | Expérimental / limité | Oui (PC et Steam Deck) |
| Portables PC (Steam Deck, ROG Ally…) | Oui, cible dédiée « zen3 » | Communautaire uniquement | Steam Deck oui, Ally/Legion Go expérimental |
| Étoiles du dépôt communautaire | ~3 100 (GitHub) | ~10 385 (GitHub) | ~756 (GitLab) |
| Rythme des mises à jour | Mensuel | Continu (script) | Régulier par version |
| Prix | Gratuit, open source | Gratuit, open source | Gratuit, open source |
| Idéal pour | Couverture matérielle maximale | Bidouilleurs et documentation | Débutants, familles, arcade/CRT |
Ce tableau résume déjà l’essentiel du débat Batocera vs RetroPie vs Recalbox. Batocera et Recalbox sont des appliances autonomes qu’on flashe et qu’on oublie ; RetroPie est une boîte à outils qui transforme une installation Debian généraliste en borne d’émulation. Cette fracture architecturale explique presque tous les compromis qui suivent : performance, sécurité, personnalisation, et ce qui se passe quand on va trop loin en bidouillant.
Une histoire commune : trois OS nés du même code
Comprendre l’histoire de ces trois projets explique pourquoi ils se ressemblent tant en surface tout en se comportant si différemment à l’usage. Ce n’est pas une coïncidence : deux des trois sont littéralement issus l’un de l’autre.
RetroPie (2012), le pionnier du Raspberry Pi
RetroPie est le doyen des trois. Le projet est créé par Florian Müller, connu en ligne sous le pseudonyme « petrockblog », qui publie le premier script RetroPie-Setup (version 1.0) le 22 juillet 2012, avec l’ambition de transformer le tout jeune Raspberry Pi en console de rétrogaming universelle. La première image SD prête à l’emploi suit le 10 février 2013. Plutôt que de construire une distribution Linux sur mesure, RetroPie empile EmulationStation, RetroArch et des dizaines d’émulateurs par-dessus Raspberry Pi OS (l’ex-Raspbian). Cette approche « script d’installation » plutôt que « distribution figée » explique à la fois sa popularité – son dépôt GitHub cumule environ 10 385 étoiles, largement la plus grande communauté des trois – et sa complexité d’usage.
Recalbox (2015), la réussite French Tech du rétrogaming
Recalbox naît en janvier 2015, quand un développeur connu sous le pseudonyme « digitalLumberjack » passe ses vacances de Noël 2014 à créer une solution d’émulation prête à l’emploi pour que sa sœur puisse rejouer au Roi Lion sur Super Nintendo sans avoir à toucher un terminal. L’idée fondatrice – « on flashe une carte SD, on branche une manette, c’est prêt » – devient la formule que toute la catégorie copiera par la suite. Le projet grossit rapidement autour d’une communauté de bénévoles, avant de devenir en novembre 2021 une société française à part entière, basée à Salon-de-Provence. Nous détaillons cette trajectoire unique dans la section suivante.
Batocera (2016), le fork qui a changé de modèle
Batocera est, très littéralement, la descendance de Recalbox. Selon l’historique du projet, un certain Nicolas – pseudonyme « susan34 » – était alors le principal contributeur technique de Recalbox. En 2015, un désaccord de gouvernance plutôt que technique le pousse à créer sa propre branche : il souhaite faire passer le développement d’un modèle « cathédrale », étroitement contrôlé, à un modèle « bazar » ouvert, où n’importe qui peut proposer une contribution pour ajouter un émulateur, prendre en charge un nouveau pistolet optique ou traduire l’interface. Le projet, brièvement baptisé « recalbox.remix », publie sa première version publique sous le nom Batocera le 26 décembre 2016. Une décennie plus tard, ce pari sur l’ouverture a payé : Batocera prend aujourd’hui en charge plus de 45 architectures matérielles différentes, du Raspberry Pi Zero à 5 dollars jusqu’aux portables PC x86 les plus récents.
Le fil conducteur qui relie les trois projets, c’est EmulationStation, l’interface graphique qui présente votre ludothèque sous forme de carrousels de systèmes agrémentés de jaquettes. Batocera et Recalbox maintiennent chacun leur propre fork, fortement modifié, d’EmulationStation, tandis que RetroPie conserve la version « classique ». Cet héritage commun explique pourquoi les trois systèmes semblent immédiatement familiers à quiconque a déjà utilisé l’un des deux autres – et pourquoi migrer sa collection de l’un à l’autre est beaucoup moins douloureux qu’on pourrait le craindre, comme nous le détaillons plus loin.
Architecture technique : firmware figé contre système ouvert
C’est la distinction la plus structurante de tout le comparatif Batocera vs RetroPie vs Recalbox, car elle détermine en cascade la performance, la fiabilité, la sécurité et la liberté que vous avez de casser – ou non – votre installation. Deux camps s’opposent nettement.
Batocera et Recalbox : un firmware immuable en lecture seule
Batocera et Recalbox sont tous deux construits avec Buildroot, une chaîne de compilation croisée qui génère des images Linux embarquées minimalistes. Le résultat se comporte davantage comme un firmware de console que comme un système d’exploitation de bureau. Sur Batocera, le système de base est un fichier unique en lecture seule qu’on ne peut pas modifier directement ; selon la documentation d’architecture du projet, toute personnalisation est appliquée via une couche OverlayFS en mémoire, et n’est rendue permanente qu’en exécutant la commande batocera-save-overlay. Recalbox applique une logique comparable : une partition système en lecture seule, plus une partition SHARE distincte et inscriptible où vivent vos ROMs, sauvegardes et réglages.
L’avantage de ce modèle immuable est considérable pour une console qu’on installe une fois et qu’on oublie ensuite. La partition système ne peut pas être corrompue par une mise à jour ratée, une coupure de courant en pleine partie ou une modification malheureuse d’un fichier de configuration – dans le pire des cas, on reflashe, et les sauvegardes restent intactes sur la partition inscriptible. Sur le plan de la sécurité, cette racine en lecture seule réduit aussi radicalement la surface d’attaque par rapport à un système généraliste, le même argument architectural que nous avions développé en comparant Bazzite et SteamOS. Il y a tout simplement beaucoup moins de choses qu’un attaquant – ou vous-même par erreur – peut modifier durablement.
# Batocera : rendre une modification permanente
# (les changements vivent dans une couche OverlayFS tant qu'ils ne sont pas sauvegardés)
batocera-save-overlay
# Vérifier et appliquer la dernière build mensuelle
batocera-upgradeRetroPie : un vrai système Debian dont vous êtes pleinement propriétaire
RetroPie prend le parti inverse. Sous EmulationStation se trouve une installation Raspberry Pi OS (Debian) complète et inscriptible, avec un vrai gestionnaire de paquets, SSH et un accès root. Rien n’est verrouillé. Vous pouvez faire apt install de ce que vous voulez, remplacer un cœur d’émulateur par une version compilée depuis les sources, faire tourner un serveur web en parallèle de vos jeux, ou ajouter Kodi – que RetroPie embarque d’ailleurs par défaut. C’est « l’atelier » : liberté maximale, au prix d’une responsabilité maximale.
Cette liberté est à double tranchant. Le système de fichiers inscriptible de RetroPie est plus vulnérable à la corruption de la carte SD en cas d’extinction brutale, et une mise à jour de paquet ratée peut vous laisser face à une invite de commande plutôt qu’à votre ludothèque. Cela signifie aussi que « l’installation » est en réalité un processus en plusieurs étapes : sur un Raspberry Pi 5, pour lequel il n’existe aucune image préconstruite officielle, il faut flasher Raspberry Pi OS Lite (64 bits) puis cloner et exécuter le script RetroPie-Setup – grosso modo un quart d’heure de plus que les rivaux « flash-and-play ». Pour une installation orientée fiabilité, ce compromis compte ; pour un bidouilleur qui veut un PC Linux qui joue aussi aux jeux, c’est tout l’intérêt de la démarche.
| Critère technique | Batocera | RetroPie | Recalbox |
|---|---|---|---|
| Système de fichiers racine | Lecture seule (immuable) | Lecture-écriture | Partition système lecture seule |
| Persistance des réglages | OverlayFS + save-overlay | Fichiers Linux classiques | Partition SHARE inscriptible |
| Accès gestionnaire de paquets | Non (verrouillé) | Oui (apt) | Non (verrouillé) |
| Résistance à la corruption | Élevée | Plus faible | Élevée |
| Surface d’attaque | Minimale | Système complet | Minimale |
| Récupération en cas de souci | Reflasher, sauvegardes conservées | Réparer ou reconstruire | Reflasher, SHARE conservée |
| Liberté de modification | Encadrée | Illimitée | Encadrée + interface web |
Recalbox, une réussite French Tech du rétrogaming
Un détail que la plupart des comparatifs anglophones passent sous silence mérite d’être mis en avant pour un lectorat français : Recalbox est une entreprise française. Depuis novembre 2021, le projet n’est plus seulement une communauté de bénévoles mais une société immatriculée à Salon-de-Provence, dans les Bouches-du-Rhône. Batocera, de son côté, a été initié par un développeur francophone – Nicolas, alias « susan34 » – directement à partir du code de Recalbox. Autrement dit, deux des trois grands systèmes de rétrogaming mondiaux ont des racines françaises, et le troisième (RetroPie) reste le doyen historique sur lequel les deux autres se sont largement appuyés en héritant de la même interface EmulationStation.
Cette dimension locale n’est pas qu’une anecdote patriotique. Elle a des conséquences concrètes : la documentation de Recalbox est nativement disponible en français sur wiki.recalbox.com/fr, la base de données des systèmes supportés existe en version française sur recalbox.com/fr/database, et la communauté francophone – forums, Discord, réseaux sociaux – est particulièrement active. Selon la page francophone de Wikipédia consacrée au projet, Recalbox a rassemblé jusqu’à une dizaine de développeurs réguliers, du personnel communautaire, une trentaine de bêta-testeurs et une cinquantaine de contributeurs occasionnels, tous bénévoles à l’origine, avant la structuration en société. Le projet fonctionne sous une licence maison baptisée PRS, qui reste libre et open source mais interdit explicitement la revente commerciale non autorisée – une manière de protéger le travail de la communauté sans fermer le code.
Pour un lecteur français qui hésite entre les trois systèmes, ce n’est pas un critère décisif à lui seul – Batocera reste techniquement plus complet sur bien des aspects, comme on le verra plus loin – mais c’est un argument de poids en cas d’égalité : support en français, entreprise domiciliée en France, et un fork (Batocera) lui aussi initié par un développeur francophone. Le rétrogaming grand public doit, que vous le sachiez ou non, énormément à la scène française.
Systèmes et émulateurs pris en charge
Sur le nombre brut, Batocera remporte la course. Le projet revendique la prise en charge de plus de 200 systèmes préconfigurés dans sa version actuelle – pas seulement des consoles, mais aussi des ordinateurs familiaux, des bornes d’arcade, des consoles « fantasy » et des ajouts plus récents comme les ports de jeux et les moteurs autonomes. La base de données de Recalbox liste plus d’une centaine de consoles, portables, ordinateurs et bornes d’arcade, et Recalbox 10 a notamment ajouté GameCube, Wii, Nintendo DS, Sega Model 3 et même la Xbox d’origine (sur PC et Steam Deck) à cette liste. RetroPie annonce officiellement « plus de 50 » systèmes prêts à l’emploi, même si des configurations communautaires poussées font grimper ce chiffre au-delà de 80.
Ces chiffres bruts sont toutefois trompeurs si on les prend pour argent comptant. Les trois couvrent sans problème les systèmes qui comptent réellement pour l’immense majorité des joueurs : NES, SNES, Genesis/Mega Drive, de la Game Boy à la Game Boy Advance, PlayStation 1, Nintendo 64, et les bibliothèques d’arcade complètes via MAME et FinalBurn Neo. Les différences significatives apparaissent à l’extrémité la plus exigeante du spectre : les consoles de sixième génération et au-delà, comme la PlayStation 2, la GameCube, la Wii, la Dreamcast et la PSP. Là, le facteur limitant n’est presque jamais l’OS lui-même – c’est le silicium en dessous, ce qui explique pourquoi la question matérielle de la section suivante est celle qui décide vraiment de votre installation.
Une vraie différence se joue au niveau logiciel sur l’outillage arcade et CRT. Recalbox a beaucoup investi sur ce terrain, avec une prise en charge native de la sortie CRT authentique et du câblage arcade JAMMA (ses cartes d’extension RGB DUAL et RGB JAMMA), plus des fonctions de confort comme le dédoublonnage de listes « One Game, One ROM » (1G1R) introduit en version 10. Si votre projet rêvé est une véritable borne d’arcade ou une console de salon branchée sur un vrai tube cathodique, cette spécialisation est un avantage réel face au généraliste Batocera et au très manuel RetroPie. Pour la couche de rendu – shaders et cœurs d’émulation – que les trois systèmes utilisent en coulisses, notre guide de configuration RetroArch va plus loin qu’aucun menu de distribution ne le permet.
Compatibilité matérielle : Raspberry Pi, PC x86 et portables
La couverture matérielle est le critère sur lequel ces trois systèmes divergent le plus nettement, et c’est la première question à se poser : elle peut éliminer un candidat avant même d’avoir comparé les fonctionnalités.
Batocera est l’omnivore du matériel. Il traite le x86_64 comme une cible de premier rang – n’importe quel PC 64 bits de la dernière décennie, un vieux poste de bureau ou un ordinateur portable de gaming retraité devient une borne d’émulation capable – tout en fournissant des images pour toute la famille Raspberry Pi, une longue liste de cartes ARM (Odroid, Orange Pi, Radxa, Khadas, cartes Rockchip), et un nombre croissant de portables PC. Sa cible dédiée « zen3 » (x86_64-v3) est optimisée pour les handhelds AMD/Intel modernes comme le Steam Deck ou le ROG Ally, en s’appuyant sur Wayland avec le compositeur léger LabWC pour de meilleures performances sur GPU mobile. Si on vous confie une machine mystère en vous demandant d’en faire une borne de jeu, Batocera est le pari le plus sûr.
RetroPie est, comme son nom l’indique, centré sur le Raspberry Pi. Il propose des images préconstruites soignées pour le Pi Zero/1, le Pi 2/3, et le Pi 4/400 (cette dernière toujours étiquetée bêta officiellement). Point crucial : il n’existe toujours aucune image Raspberry Pi 5 officielle en 2026 – les possesseurs de Pi 5 doivent installer manuellement par-dessus Raspberry Pi OS. RetroPie peut aussi s’installer sur des cartes Odroid C1/C2 et XU3/XU4 (sous Ubuntu) et sur des PC x86 sous Debian ou Ubuntu, mais son support hors-Pi reste plutôt fonctionnel que réellement abouti, et son volet x86 – limité à des émulateurs précis comme PCSX2 et FS-UAE – est le plus faible des trois.
Recalbox se situe entre les deux. Il fournit des images officielles et accessibles aux débutants pour toute la gamme Raspberry Pi (le Pi 5 2 Go est désormais positionné comme modèle de référence depuis la version 10.0.8), un solide support PC/x86, et une compatibilité complète avec le Steam Deck, en version LCD comme OLED. Recalbox 10 a ajouté un support expérimental pour les portables Windows comme l’Asus ROG Ally et le Lenovo Legion Go, et conserve sa prise en charge des cartes Odroid et des appareils Anbernic. Il n’est pas aussi tentaculaire que Batocera, mais il couvre le matériel que la plupart des gens possèdent réellement.
| Cible matérielle | Batocera | RetroPie | Recalbox |
|---|---|---|---|
| Raspberry Pi 3 / Zero 2 | Oui | Oui (image officielle) | Oui |
| Raspberry Pi 4 / 400 | Oui | Oui (image bêta) | Oui |
| Raspberry Pi 5 | Oui (image officielle) | Manuelle sur Pi OS | Oui (officielle, référence) |
| PC x86 / x86_64 | Premier rang | Expérimental | Oui |
| Steam Deck | Oui (cible zen3) | Communautaire uniquement | Oui (LCD + OLED) |
| ROG Ally / Legion Go | Oui | Communautaire uniquement | Expérimental |
| Odroid / Orange Pi / cartes ARM | Extensif (45+ architectures) | Odroid (Ubuntu) | Odroid, Anbernic |
| RAM minimale (jeux rétro) | ~1-2 Go | ~1 Go | 2 Go (4 Go idéal) |
En pratique : si votre cible est un Raspberry Pi, les trois sont viables (avec la réserve que RetroPie demande un effort supplémentaire sur Pi 5). Si votre cible est un PC x86, un mini-PC, ou une partition Steam Deck, écartez RetroPie de la liste et choisissez entre Batocera et Recalbox. Et si vous possédez une carte ARM exotique ou un handheld obscur, les 45 architectures et plus de Batocera en font le seul candidat qui aura probablement une image prête. Le prix des composants compte aussi : avec la pénurie mémoire de 2026 qui fait grimper le coût de la RAM et du stockage, le fait que les trois tournent très bien sur du matériel bon marché et peu gourmand en RAM est un vrai avantage budgétaire.
Benchmarks de performance : démarrage, FPS et latence
Comme les trois distributions pilotent au final les mêmes émulateurs sous-jacents (majoritairement via RetroArch et les cœurs libretro), la performance en jeu à réglages identiques sur un matériel identique est globalement comparable – un cœur SNES bien configuré tourne pareil sur Batocera que sur RetroPie. Les différences mesurables se situent dans la coquille autour des jeux : la vitesse de démarrage, la fluidité de navigation du menu EmulationStation, et la rapidité de lancement d’un titre. Des tests indépendants sur Raspberry Pi 4 publiés par RetroTechLab ont chiffré précisément ces écarts.
| Métrique (Raspberry Pi 4) | Batocera | RetroPie | Recalbox |
|---|---|---|---|
| Démarrage à froid jusqu’au menu | 15-18 s | 20-25 s | 18-22 s |
| FPS de navigation dans le menu | 60 fps | 50-55 fps | 55-60 fps |
| Latence de lancement d’un jeu | 2-3 s | 3-5 s | 2-4 s |
| Finition de l’interface par défaut | Élevée | Moyenne | Élevée |
| Réglages d’émulateurs prêts à l’emploi | Poussés | Minimaux | Poussés |
Le constat est cohérent d’un testeur à l’autre : Batocera démarre le plus vite et propose l’interface par défaut la plus réactive, grâce à sa conception immuable allégée et à un réglage agressif des émulateurs dès l’installation. Recalbox le suit de près. RetroPie arrive dernier sur ces métriques de « coquille » – non pas parce qu’il est mal conçu, mais parce que sa base Debian généraliste porte davantage de surcharge au démarrage et livre des réglages par défaut volontairement prudents, en attendant que l’utilisateur les affine lui-même. Dans le comparatif noté de RaspberryTips, l’écart est net : Batocera obtient un 5/5 en performance et Recalbox un 4/5, tandis que RetroPie ne récolte qu’un 2/5 sur la performance prête à l’emploi – tout en décrochant un 5/5 parfait sur les fonctionnalités et la flexibilité. Un constat similaire ressort côté francophone : le site VoxGaming décrit également Batocera comme « la distribution la plus rapide pour le rétrogaming, avec d’excellents temps de démarrage ».
La leçon est nuancée. Batocera et Recalbox donnent une sensation de rapidité dès le premier démarrage parce que le travail d’optimisation a déjà été fait à votre place. RetroPie peut égaler, voire dépasser, ces performances une fois qu’un utilisateur expérimenté a réglé à la main les cœurs, l’overclocking et les paramètres vidéo – mais c’est un projet, pas un point de départ. Si votre priorité est « ça marche vite, sans effort », le duo immuable l’emporte ; si votre idée du plaisir est de grappiller chaque image seconde par seconde, RetroPie a le plafond le plus élevé des trois.
Émulation sur Raspberry Pi 5 : ce qui tourne vraiment
Le Raspberry Pi 5 a changé la donne du rétrogaming. Son CPU quad-core Cortex-A76 à 2,4 GHz et son GPU VideoCore VII offrent environ trois fois la performance mono-cœur et près de 2,8 fois le débit graphique du Pi 4, faisant basculer plusieurs systèmes jusque-là hors de portée dans le domaine du jouable sur du matériel Pi. Comme les émulateurs sont partagés entre les trois systèmes, ces résultats s’appliquent largement à Batocera, Recalbox et un RetroPie installé manuellement sur le même Pi 5 – avec une réserve importante : le support de la Wii nécessite actuellement Recalbox 10 ou une build Batocera récente.
Les grandes victoires sur Pi 5 : la Nintendo 64 tourne enfin bien, avec Super Mario 64 verrouillé à son plafond natif de 30 fps et même le très exigeant GoldenEye 007 atteignant 25-30 fps à fréquence d’origine (30 fps stables une fois overclické à 3,0 GHz). La Dreamcast est réellement jouable – Soulcalibur atteint 60 fps en 1080p via le cœur lr-flycast. La PSP gère les titres 2D et les jeux 3D légers à 60 fps, tandis que les poids lourds comme God of War: Chains of Olympus plafonnent à 25-30 fps, jouables mais imparfaits. La GameCube fonctionne désormais via Dolphin sur Pi 5, une prouesse qui relevait de la pure science-fiction sur Pi 4.
| Système | Statut sur Raspberry Pi 5 | Remarques |
|---|---|---|
| NES / SNES / Genesis / GBA | Parfait | Pleine vitesse sur les trois OS |
| PlayStation 1 | Parfait | Pleine vitesse, filtres d’amélioration disponibles |
| Nintendo 64 | Pleine vitesse (majorité des jeux) | SM64 30 fps ; GoldenEye 25-30 fps stock |
| Dreamcast | Jouable à excellent | Soulcalibur 60 fps en 1080p (lr-flycast) |
| PSP | Jouable | 2D/3D léger 60 fps ; 3D lourd 25-30 fps |
| GameCube | Fonctionne (Dolphin) | Jouable sur Pi 5 ; réglages par jeu utiles |
| Wii | Recalbox 10 / Batocera récent | Pas universel, dépend de l’OS |
| Sega Saturn | Très lent | L’émulation reste exigeante |
| PlayStation 2 | Non supporté | Nécessite du x86 ; PCSX2 est x86 uniquement |
Le plafond dur de tout Raspberry Pi – Pi 5 compris – reste la PlayStation 2 et tout ce qui vient après. PCSX2, l’émulateur PS2 mature, est exclusivement x86, et la Sega Saturn demeure punitive même sur de l’ARM moderne. C’est exactement la frontière où le matériel, et non l’OS, dicte vos options : si la PS2, la GameCube en haute résolution, la Wii ou des titres légers PS3/Wii U sont non négociables, il vous faut une machine x86, ce qui pousse vers Batocera ou Recalbox sur un mini-PC ou un ordinateur portable. C’est la même histoire du « silicium comme goulot d’étranglement » que nous racontions en confrontant le Steam Deck à la Switch 2 – le logiciel est prêt, c’est la puce qui décide.
Installation et prise en main : image à flasher contre terminal
Pour la plupart des nouveaux venus, la simplicité d’installation est le critère décisif, et c’est là que la fracture architecturale se réaffirme. Batocera et Recalbox sont de véritables expériences « flash-and-play » : on écrit l’image sur une carte SD ou une clé USB avec un outil comme Raspberry Pi Imager ou balenaEtcher, on l’insère, on allume, et on est dans EmulationStation en quelques minutes. Le premier démarrage de Batocera vous amène au frontend en environ deux minutes, la plupart des émulateurs étant déjà configurés. Recalbox est fréquemment cité comme l’option la plus simple des trois – son interface est délibérément pensée pour toute la famille, les manettes sont détectées automatiquement, et la courbe d’apprentissage est quasiment plate.
RetroPie demande davantage d’efforts, en particulier sur le matériel récent. Sur un Pi 1 à Pi 4, on peut encore flasher une image préconstruite, mais sur le Raspberry Pi 5, il n’existe aucune image officielle : la voie prise en charge est une installation manuelle – flasher Raspberry Pi OS Lite (64 bits), puis cloner le dépôt RetroPie-Setup et lancer l’installation basique depuis le terminal. C’est bien documenté et fiable, mais c’est indéniablement une procédure en ligne de commande qui suppose un minimum d’aisance avec Linux.
# RetroPie sur Raspberry Pi 5 (aucune image officielle en 2026)
# 1) Flashez Raspberry Pi OS Lite 64 bits, démarrez, puis :
sudo apt update && sudo apt full-upgrade -y
git clone --depth=1 https://github.com/RetroPie/RetroPie-Setup.git
cd RetroPie-Setup
sudo ./retropie_setup.sh
# Choisissez « Basic install » et laissez le script construire les cœurs| Critère d’installation | Batocera | RetroPie | Recalbox |
|---|---|---|---|
| Difficulté d’installation | Facile | Moyenne (difficile sur Pi 5) | La plus facile |
| Méthode | Image à flasher | Image (Pi 1-4) ou script | Image à flasher |
| Temps avant le premier jeu | ~2-5 min | 15+ min sur Pi 5 | ~2-5 min |
| Terminal nécessaire | Non | Oui (sur Pi 5) | Non |
| Détection automatique des manettes | Oui | Assistant guidé | Oui |
| Accessibilité pour débutants | Élevée | Moyenne | Maximale |
Si vous équipez un enfant, un membre de la famille peu technophile, ou si vous voulez simplement le chemin le plus court entre la carte SD et votre premier Sonic, Recalbox et Batocera sont les choix évidents. La friction supplémentaire de RetroPie ne vaut le coup que si vous recherchez activement le contrôle qu’elle débloque. Cette même simplicité « flash-and-play » explique pourquoi les façades d’émulation dédiées ont explosé sur les portables – notre guide EmuDeck sur Steam Deck couvre l’équivalent en un clic pour la machine de Valve.
Interface, thèmes et personnalisation
Les trois systèmes présentent votre ludothèque via EmulationStation, donc l’expérience de base – carrousels horizontaux de systèmes, listes verticales de jeux, jaquettes et métadonnées – sera familière quel que soit votre choix. Les différences se logent dans la profondeur et la finition par défaut.
Batocera propose une interface moderne et soignée avec de bons réglages par défaut, un scraper intégré pour télécharger jaquettes et métadonnées, des surcharges de configuration par système et par jeu accessibles sans jamais quitter le canapé, et une intégration Kodi pour les médias. Sa personnalisation, c’est de la « liberté encadrée » – profonde, mais dans des limites définies. Recalbox a entièrement refondu son interface en version 10 pour une navigation plus rapide et une gestion des thèmes simplifiée, et propose en exclusivité une interface web (accessible depuis n’importe quel navigateur sur votre réseau) pour administrer le système, envoyer des ROMs et modifier les réglages – une vraie touche conviviale pour les débutants. RetroPie offre le plus large écosystème de thèmes des trois, une décennie de habillages communautaires, et une personnalisation illimitée puisque vous pouvez modifier directement n’importe quel fichier du système Debian sous-jacent – mais cette puissance suppose, là encore, l’envie de mettre les mains dans le cambouis.
Une façon utile de résumer : Recalbox optimise pour la personne qui ne veut jamais voir un fichier de configuration, Batocera optimise pour celle qui veut des options puissantes présentées proprement, et RetroPie optimise pour celle qui considère les fichiers de configuration comme la moitié du plaisir. Aucun n’a tort ; ils visent des tempéraments différents. Pour qui veut aller plus loin que les menus intégrés de n’importe quelle distribution sur les shaders, la réduction de latence par run-ahead ou RetroAchievements, le moteur sous-jacent est le même sur les trois, et notre guide RetroArch autonome s’applique directement.
Prix et coût réel d’une installation
Côté logiciel, la comparaison est d’une simplicité rafraîchissante : Batocera, RetroPie et Recalbox sont tous les trois entièrement gratuits et open source. Pas de palier payant, pas d’abonnement, pas de version « pro », pas de licence à acheter. Recalbox exploite un Patreon facultatif qui donne aux soutiens un accès anticipé aux versions « Patron », mais les versions publiques restent complètes et gratuites. Tout votre budget part donc dans le matériel – et c’est là que le coût réel diverge vraiment.
| Poste de dépense | Installation économique | Raspberry Pi 5 | PC / mini-PC x86 |
|---|---|---|---|
| Ordinateur | Raspberry Pi Zero 2 W / Pi 3 | Raspberry Pi 5 8 Go | PC ou portable de récupération |
| Stockage | microSD 16 Go | microSD A2 32-64 Go ou SSD NVMe | SSD ou disque déjà présent |
| Manette | Pad USB filaire | Pad sans fil Bluetooth | Pad Bluetooth/USB existant |
| Boîtier / refroidissement | Optionnel | Ventirad actif conseillé | Généralement déjà inclus |
| Logiciel (Batocera / RetroPie / Recalbox) | 0 € | 0 € | 0 € |
| Systèmes réalistement jouables | Jusqu’à la génération 16 bits (SNES/Mega Drive) | N64, Dreamcast, PSP, GameCube | PS2, GameCube, Wii, PS3/Wii U léger |
Le vrai poste de dépense à surveiller en 2026, c’est le Raspberry Pi lui-même. Selon Notebookcheck, la pénurie de DRAM a fait grimper, dès le 2 février 2026, le Raspberry Pi 5 8 Go de 80 à 125 dollars (+56 %) et le modèle 16 Go de 120 à 205 dollars (+70 %). Cette hausse s’inscrit dans une tendance qui continue de peser sur le matériel de rétrogaming, Raspberry Pi inclus, comme nous le détaillions dans notre enquête sur la pénurie de RAM. Bonne nouvelle : comme aucun des trois OS ne facture le moindre centime, vous pouvez – et devriez – en essayer plus d’un. Flashez Batocera sur une carte et Recalbox sur une autre, et démarrez chacune pour voir quelle interface vous convient le mieux, pour le prix d’une seconde carte SD. C’est un luxe que seul le modèle libre et open source permet.
5 cas d’usage concrets : quelle distribution choisir selon votre profil
Les listes de fonctionnalités abstraites n’aident que jusqu’à un certain point. Voici six installations concrètes et le système de rétrogaming le plus adapté à chacune – le moyen le plus rapide de transformer ce comparatif en décision.
- La borne bartop à 35 $ (Pi 3 / Zero 2) : sur du matériel modeste et peu doté en RAM, limité aux systèmes 8 et 16 bits et à l’arcade, Recalbox est idéal – l’empreinte la plus légère, le meilleur support arcade/JAMMA et CRT, et la courbe d’apprentissage la plus plate pour une machine qu’on confie à des invités.
- La console de salon sur Raspberry Pi 5 : pour un Pi moderne capable d’atteindre la N64, la Dreamcast, la PSP et la GameCube, Batocera ou Recalbox (les deux disposent d’une image Pi 5 officielle) l’emportent. Choisissez Batocera pour le plus grand nombre de systèmes, Recalbox pour l’installation la plus fluide.
- Le vieux PC portable reconverti en borne PS2/GameCube : pour émuler les consoles de sixième génération, il faut de la puissance x86. Batocera se distingue ici – support x86 de premier rang, PCSX2 et Dolphin prêts à l’emploi, et une seconde vie pour une machine qui finirait sinon à la benne.
- Le projet sans fin du bidouilleur : si vous voulez un accès SSH, des cœurs compilés sur mesure depuis les sources, un serveur média tournant en parallèle de vos jeux, et une maîtrise totale, RetroPie est le seul choix – c’est un système Debian complet qui, accessoirement, fait aussi tourner des jeux.
- La partition d’émulation sur Steam Deck : sur la machine de Valve, la cible « zen3 » de Batocera comme le build Steam Deck de Recalbox fonctionnent tous les deux ; beaucoup de possesseurs préfèrent toutefois une façade dédiée comme EmuDeck, que nous couvrons séparément.
- Le sanctuaire arcade du puriste du CRT : pour une sortie CRT authentique à 15 kHz et de vrais panneaux de commande d’arcade, le support RGB DUAL/JAMMA dédié de Recalbox et son outillage CRT en font le choix du connaisseur.
Remarquez la tendance : plus l’installation est standard et orientée débutant, plus Recalbox et Batocera dominent ; plus vous accordez de valeur au contrôle et êtes prêt à y investir du temps, plus RetroPie mérite sa place. Et chaque fois que l’ampleur matérielle brute est le critère décisif – silicium inconnu ou exotique, ou besoin d’atteindre la PS2 et au-delà – Batocera est, le plus souvent, la réponse.
Guide de migration : changer d’OS sans perdre ses parties
L’un des secrets les mieux gardés du débat Batocera vs RetroPie vs Recalbox, c’est que passer de l’un à l’autre est bien moins douloureux qu’on ne le redoute en s’engageant sur un seul. Parce que les trois partagent l’héritage EmulationStation et s’appuient sur les mêmes cœurs RetroArch, votre ludothèque et une grande partie de votre progression voyagent avec vous. Voici la méthode fiable.
- Sauvegardez d’abord vos ROMs. Copiez l’intégralité de votre dossier
romssur un disque externe ou votre PC. Sur Recalbox et Batocera, il se trouve sur la partition inscriptible (la partition SHARE pour Recalbox) ; sur RetroPie, il est sous~/RetroPie/roms. La structure des dossiers – un sous-dossier par système – reste globalement cohérente entre les trois, ce qui rend la migration possible. - Exportez vos sauvegardes et save states. Ce sont les fichiers auxquels vous tenez vraiment. Les fichiers de sauvegarde (.srm) et les save states sont stockés par système ; copiez les dossiers de sauvegardes en même temps que vos ROMs. Les sauvegardes basées sur RetroArch sont généralement portables entre les trois, car les cœurs correspondent.
- Préservez vos fichiers BIOS. Des systèmes comme la PlayStation, la Dreamcast ou la PSP exigent des fichiers BIOS précis. Copiez votre dossier
bios– les mêmes fichiers fonctionnent sur les trois OS, puisqu’il s’agit du firmware de la console, pas d’un composant propre à l’OS. - Flashez le nouvel OS sur une carte neuve. Ne réécrivez jamais votre seule copie. Utilisez une seconde carte SD pour pouvoir revenir en arrière instantanément si le changement ne vous convainc pas – un essai à risque zéro que permet la gratuité des trois licences.
- Restaurez dans la même structure de dossiers. Copiez ROMs, sauvegardes, save states et BIOS dans les répertoires correspondants du nouveau système, puis relancez le scraper intégré pour reconstruire jaquettes et métadonnées. Reconfigurez votre manette une fois, et vous êtes reparti.
La seule chose qui ne se transfère pas proprement, ce sont les configurations profondes et propres à chaque OS – scripts RetroPie personnalisés, réglages d’overlay Batocera, ou paramètres de l’interface web Recalbox. Mais vos jeux, vos sauvegardes et vos BIOS – l’irremplaçable – restent portables. C’est aussi pourquoi le conseil « essayez-en simplement deux » est réaliste et non désinvolte : le coût du changement, c’est une carte SD et vingt minutes, pas votre collection.
Légalité de l’émulation en France : ce que dit la loi
Batocera, RetroPie et Recalbox sont trois logiciels parfaitement légaux : ce sont des systèmes d’exploitation et des façades libres et open source, qui ne contiennent eux-mêmes aucun jeu protégé. Ce qui détermine la légalité de votre installation, ce sont les fichiers de jeu (ROMs) et les BIOS que vous y ajoutez. En droit français, la question s’appuie sur le Code de la propriété intellectuelle (CPI). L’article L122-5 du CPI reconnaît une exception de copie privée : reproduire une œuvre pour un usage strictement personnel est toléré, à condition de posséder l’original et de ne pas en tirer de diffusion ni d’usage commercial. L’article L122-6 vient encadrer cette exception pour qu’elle ne serve pas de porte dérobée au piratage pur et simple.
Ce que cette exception ne couvre pas, c’est le téléchargement de ROMs ou d’images disque de jeux protégés que vous ne possédez pas physiquement. La règle pratique est simple : dumpez uniquement les cartouches, disquettes ou disques que vous possédez déjà, avec un lecteur ou un adaptateur adapté, et ne téléchargez jamais de packs de ROMs prêts à l’emploi depuis des sites tiers – au-delà du risque juridique, c’est aussi le principal vecteur de malwares déguisés en fichiers de jeu. Cette discipline s’applique aux trois systèmes de la même manière, qu’il s’agisse d’une cartouche SNES numérisée avec un dumper USB ou d’un disque GameCube ripé avec un outil comme CleanRip, un sujet que nous détaillons dans notre guide de l’émulateur Dolphin. Aucune jurisprudence française ne vise spécifiquement Batocera, RetroPie ou Recalbox : les trois projets ne distribuent aucun contenu protégé et se contentent de fournir l’outil, exactement comme un lecteur de DVD ne devient pas illégal parce que certains l’utilisent pour lire des copies non autorisées.
Un point spécifique à la France mérite d’être signalé : parce que Recalbox est une société française basée à Salon-de-Provence, le projet évolue directement sous le regard du droit français, ce qui explique en partie sa prudence sur la question – la documentation officielle du projet insiste sur le fait qu’aucune ROM n’est fournie et que l’utilisateur reste seul responsable du contenu qu’il installe. Batocera et RetroPie appliquent exactement la même politique de « page blanche » à l’installation. En résumé : le logiciel est légal, dumper ses propres jeux est toléré par l’exception de copie privée, et télécharger les jeux des autres ne l’est pas – une règle simple qui s’applique identiquement aux trois systèmes de ce comparatif.
Avantages et inconvénients de chaque solution
Batocera : avantages et inconvénients
- Avantages : le plus large support matériel (45+ architectures) ; support x86 de premier rang pour PS2/GameCube/Wii ; démarrage le plus rapide et interface par défaut la plus soignée ; 200+ systèmes prêts à l’emploi ; mises à jour mensuelles ; conception immuable résistante à la corruption ; meilleure polyvalence « flashez n’importe quelle machine ».
- Inconvénients : système verrouillé qui limite le bidouillage Linux bas niveau ; communauté plus restreinte que RetroPie ; moins de raffinements CRT authentiques que Recalbox ; certains supports de consoles récentes (Wii) dépendent des builds les plus à jour.
RetroPie : avantages et inconvénients
- Avantages : personnalisation illimitée sur une base Debian complète ; de très loin la plus grande communauté et la documentation la plus fournie (~10 385 étoiles GitHub) ; le plus vaste choix de thèmes ; propriété totale avec SSH et apt ; Kodi inclus par défaut ; le plafond de performance le plus élevé pour qui prend le temps de régler.
- Inconvénients : la performance prête à l’emploi la plus faible (2/5 dans les tests notés) ; aucune image Raspberry Pi 5 officielle ; installation plus ardue et basée sur un terminal sur le matériel récent ; système de fichiers en lecture-écriture plus exposé à la corruption de carte SD ; le support x86 le plus faible des trois.
Recalbox : avantages et inconvénients
- Avantages : installation la plus simple, idéale pour les débutants et les familles ; image Pi 5 officielle, avec le Pi 5 2 Go comme modèle de référence ; meilleur support CRT et arcade/JAMMA ; interface web accessible depuis un navigateur, unique aux trois ; conception immuable résistante à la corruption ; interface version 10 aboutie ; 100+ systèmes incluant les récents GameCube/Wii/DS ; société française avec documentation nativement en français.
- Inconvénients : moins de systèmes au total que Batocera ; moins de personnalisation bas niveau que RetroPie ; communauté plus restreinte en apparence (développée sur GitLab, ~756 étoiles) ; le support de certains portables Windows reste expérimental.
Le verdict : quel OS de rétrogaming choisir en 2026 ?
Il n’y a pas de vainqueur unique au match Batocera vs RetroPie vs Recalbox – il y a un vainqueur pour vous, et les chiffres pointent clairement vers trois réponses différentes selon ce que vous privilégiez.
Batocera est le meilleur choix global et la recommandation par défaut pour la plupart des installations. Il combine les temps de démarrage les plus rapides, la plus large couverture matérielle et logicielle, un support x86 de premier rang qui débloque la PS2 et la GameCube, et une conception immuable soignée – tout en restant accessible aux débutants. Si vous flashez du matériel inconnu, voulez le plus de systèmes possible, ou prévoyez d’utiliser une machine x86, Batocera est le choix sûr et au plafond élevé. Son rythme de sortie mensuel (43.1 fin mai 2026) le maintient à jour.
Recalbox l’emporte pour les débutants, les familles et les spécialistes. Si vous voulez le chemin le plus court entre la carte SD et la partie, si une personne peu technophile va utiliser la machine, ou si vous construisez une véritable borne d’arcade ou une installation CRT, la simplicité d’usage de Recalbox, son interface web et son outillage arcade/CRT dédié en font le choix malin. La version 10 a modernisé toute l’expérience, et son support Pi 5 officiel supprime la dernière raison de regarder ailleurs pour une console simple et fiable – sans compter l’avantage d’une documentation et d’un support en français.
RetroPie l’emporte pour les bidouilleurs et les passionnés de communauté. Son immense documentation, son écosystème de thèmes inégalé et sa base Debian en lecture-écriture complète en font le choix de qui veut un contrôle total, prévoit de faire tourner d’autres logiciels à côté de ses jeux, ou apprécie simplement le processus de construction. Acceptez la performance prête à l’emploi plus faible et l’installation manuelle sur Pi 5 comme le prix de cette liberté, et RetroPie vous récompense avec le plafond le plus élevé des trois.
Notre conclusion, chiffres à l’appui : choisissez Batocera pour le meilleur généraliste, Recalbox pour le trajet le plus simple, et RetroPie pour l’atelier le plus profond. Les trois sont gratuits – donc si le doute persiste, flashez-en deux et laissez cinq minutes avec chaque interface trancher à votre place. Pour un panorama plus large des OS de gaming sous Linux au-delà de l’émulation, notre comparatif Bazzite vs SteamOS prend le relais là où le rétrogaming s’arrête.
Questions fréquentes
Batocera est-elle meilleure que RetroPie en 2026 ?
Pour la plupart des utilisateurs, oui. Batocera démarre plus vite, prend en charge bien plus de matériel (45+ architectures contre un RetroPie centré sur le Pi), livre 200+ systèmes préconfigurés, et offre un support x86 de premier rang que RetroPie n’a pas. RetroPie ne reste supérieur que si vous voulez spécifiquement un système Debian en lecture-écriture totalement personnalisable, avec accès SSH, la plus grande communauté et la meilleure documentation. Le choix Batocera vs RetroPie se résume à « rapide et polyvalent » contre « flexible et manuel ».
Quel OS de rétrogaming est le plus simple pour débuter ?
Recalbox est le plus accessible aux débutants. C’est une expérience purement « flash-and-play », avec des manettes détectées automatiquement, une interface web pour tout administrer, et une conception délibérément pensée pour toute la famille. Batocera arrive en second, à peine plus complexe. RetroPie est le moins accessible aux débutants, en particulier sur Raspberry Pi 5, où il exige une installation manuelle en ligne de commande par-dessus Raspberry Pi OS.
Peut-on émuler la PS2 sur un Raspberry Pi 5 ?
Non. L’émulation PlayStation 2 repose sur PCSX2, qui est exclusivement x86, donc aucun système d’exploitation ne peut faire tourner des jeux PS2 sur le Raspberry Pi 5, basé sur ARM – le plafond sur Pi 5 se situe autour de la N64, la Dreamcast, la PSP et la GameCube. Pour émuler la PS2, la GameCube en haute résolution, la Wii, ou des titres légers PS3/Wii U, il faut un PC x86 ; Batocera (avec son support x86 de premier rang) ou Recalbox sont alors la voie à suivre.
RetroPie fonctionne-t-il sur Raspberry Pi 5 ?
Oui, mais pas via une image officielle préconstruite. En 2026, il n’existe toujours aucune image RetroPie officielle pour le Pi 5, il faut donc l’installer manuellement : flasher Raspberry Pi OS Lite (64 bits), puis cloner le dépôt RetroPie-Setup et lancer l’installation basique depuis le terminal. Cela fonctionne bien et reste activement maintenu, mais cela prend environ un quart d’heure de plus et suppose une aisance minimale avec Linux. Batocera et Recalbox proposent tous deux des images Pi 5 officielles si vous voulez éviter cette étape.
Batocera, RetroPie et Recalbox sont-ils légaux en France ?
Les trois logiciels sont entièrement légaux, gratuits et open source ; aucun ne contient de jeu protégé. Ce qui compte juridiquement, ce sont les ROMs et BIOS que vous y ajoutez. L’article L122-5 du Code de la propriété intellectuelle autorise la copie privée des jeux que vous possédez déjà ; télécharger des ROMs de jeux protégés que vous ne possédez pas reste, en revanche, une contrefaçon. Voir notre section dédiée à la légalité en France plus haut pour le détail.
Combien de RAM et de stockage faut-il ?
Pour les systèmes 8 et 16 bits, 1 à 2 Go de RAM suffisent largement sur les trois OS. Pour l’émulation GameCube et Wii, 4 Go est le point idéal – Recalbox utilise désormais le Pi 5 2 Go comme modèle de référence, mais 4 Go donne davantage de marge. Côté stockage, une carte de 16 Go est le minimum pratique ; 32 à 64 Go est un point de départ confortable, et une microSD rapide certifiée A2 ou un SSD NVMe (sur Pi 5) améliore nettement les temps de chargement et la fiabilité, en particulier pour le système de fichiers en lecture-écriture de RetroPie.
Quel OS offre les meilleures performances ?
Prêt à l’emploi, Batocera est le plus rapide – il obtient un score de performance parfait dans les tests indépendants notés, avec les temps de démarrage les plus courts et l’interface par défaut la plus fluide, grâce à sa conception immuable allégée et à un réglage agressif des émulateurs. Recalbox le suit de près. Comme les trois pilotent les mêmes émulateurs sous-jacents, un utilisateur expert qui règle RetroPie à la main peut les égaler, mais par défaut RetroPie reste en retrait sur la performance « coquille ». Pour de la vitesse sans effort, choisissez Batocera ou Recalbox.
Peut-on changer d’OS sans perdre ses jeux et ses sauvegardes ?
Oui. Parce que les trois partagent le frontend EmulationStation et les cœurs RetroArch, vos ROMs, fichiers de sauvegarde, save states et BIOS sont largement portables. Sauvegardez ces dossiers, flashez le nouvel OS sur une carte SD neuve (en gardant l’ancienne intacte), et restaurez les fichiers dans les répertoires correspondants. Seuls les réglages profonds propres à un OS – scripts personnalisés ou paramètres d’overlay – ne se transfèrent pas. Voir notre section migration plus haut pour la procédure détaillée.
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Les faits, versions et benchmarks de ce comparatif ont été vérifiés auprès de la documentation officielle de chaque projet et de tests indépendants en juillet 2026. Les versions logicielles et les performances d’émulation évoluent vite : consultez les notes de version de chaque projet avant de flasher.
